p>狄仁杰轻轻摆手，微笑道：“老人家放心，我知你是个本分人。只是前些日子，那死去的富商，听闻你与他有过往来，我想了解下当时的情形，你若如实相告，日后定有重赏，保你衣食无忧。”
老乞丐犹豫了片刻，目光在狄仁杰和李元芳身上来回游移，最终，在饥饿与安稳生活的双重诱惑下，他缓缓开了口。
“大人，那富商…… 前些时日，俺见他常与一个神秘黑袍人见面。他们每次都挑些偏僻地儿，鬼鬼祟祟的，像是在交易啥重要物件。有一回，俺饿得慌，偷偷凑近想听个究竟，就听到他们起了争执，声音大得很，那富商好像不愿交出啥东西，黑袍人恼了，放狠话威胁他……”
狄仁杰眼神一亮，追问道：“老人家，你可看清那黑袍人模样？任何细节都行，这对破案至关重要。”
老乞丐皱着眉头，努力回忆：“那黑袍人…… 个子颇高，身形偏瘦，眼神冷得像冰碴子，俺瞅见他左手上有个奇特纹身，形似蛇形，蜿蜒扭曲，看着怪吓人的。”
狄仁杰心中一动，与李元芳对视一眼，均看出彼此眼中的凝重。蛇形纹身，这无疑是一条极具价值的线索，很可能成为锁定黑袍人身份的关键。
“老人家，多谢你提供这些线索，你且放心，我定会派人照顾你的生活。” 狄仁杰说完，站起身来，吩咐李元芳留下些银钱。
李元芳从怀中掏出一锭银子，放在老乞丐面前：“老人家，这些你先拿着，日后若还有事，尽管来找狄大人。”
老乞丐望着银子，又惊又喜，连连磕头道谢。
离开贫民窟后，狄仁杰立刻找来画师，凭借老乞丐的描述，让画师依言描绘黑袍人画像。画师技艺精湛，不多时，一幅栩栩如生的黑袍人画像便呈现在眼前。画中的人眼神冷峻，透着一股阴鸷之气，左手袖口处，隐约可见蛇形纹身的一角。
狄仁杰凝视画像，陷入沉思。这黑袍人究竟是何身份？来自何处？与暗影阁又有怎样的关联？他手中的那件交易物品，是否就是引发这一
