蔡赏最后只问：“纾臻，你替阌瑛求情了？”她顾首，继而眨了眨眼，蔡赏肃声道：“若孝肃娘娘犹在人世，她会被当庭杖杀、以儆效尤。”纾臻似乎并不能接受这种残忍的方式，疾步走回，“即使是夫人您求情，阌瑛也不能被饶恕吗？”蔡赏一笑：“你如何会认为，高娘娘会无比重视一个属官的求情？”纾臻未加思索：“夫人不是她的臣属，您与她自幼相识，情同姊妹啊！”蔡赏久而未语，直到纾臻开始斟酌这番话的确误时，才开口道：“今非昔比，旧情焉在？”
今上直立瑶津湖畔，梁朝随于身后，“官家今日似乎不悦。”今上道：“听说槐阴与令正颇为恩爱。那会不会也有拌嘴、失语的时候？”梁朝眉头微挑，与窦冲对上一目后，才照实作答，“自然。譬如今晨，臣不愿用早膳，拙荆便极为不快。”今上转头，似在授意他续谈，梁朝道：“夫人打了臣两下，说若不想用早膳，今日就不必回家了。臣从命不悖。”今上大为震惊，再看他被衣襟遮蔽的颈畔残红，便深信不疑，又辗转问道：“朕有一友，近来家事不谐。”
梁朝瞬时会意，“唇齿尚有打架的时候，何况夫妻。官家的好友在愁什么呢？”今上又背过身去，看池中红鱼，“就是……你招惹自家娘子恼怒时，会怎么谢罪呢？”梁朝道：“投其所好。譬如臣的夫人喜欢钱，也爱首饰，臣有些私房钱，也正琢磨良策呢。”今上又道：“她喜欢做官。”梁朝躬下身道：“这可有些棘手。国家公器，总不能被随手赠人。官家……的这位好友着实是难做啊。”
今上垂首，“……他还颇费了些心思，想替她的家人打算。但那位夫人自家也很有主意，不用他多此一举。这么做，反而成了掣肘与摆布。”梁朝心下万分爽利，心想到底是何等佳人，竟能让他无中生友、难堪至此，当下有些忍不住笑，“这天底下还有不肯领官家情面的娘子？真是大勇啊！”今上转过身来，脸色铁青，“梁卿，你夫人执掌中馈，你的余钱从何而来？”
梁朝肃然俯身，“启奏官家，臣清明正直，决未做国家蠹虫。一点私财，是卖字画得来的。任凭官家查检。”说罢，梁朝又挨到近前，“官家，那事上还和睦吗？许多时候，动手动口都不济事，要用些手段啊！我与夫人往往是一夜过后，就重修旧好了！”今上的脸色由青转紫，“你这月的俸米没了。”梁朝弯腰，“臣忠心陛下，苦思上谏，陛下何以罚没俸米啊？”今上丢下四字，“御前失言。”待圣驾远离后，梁朝捧腹大笑，“枯树生花，你也有今天。天降奇人，连圣天子都能降得住，实乃女中豪杰、旷世英才！”
今上正踌躇不前，见龚延明道：“官家可算回来了。娘子身上不大爽快，适才臣说要请太医来瞧，娘子说不必……”今上步起狂然、嗖地窜到殿门前、却又轻启双槅，走了进去。纾臻虽经风雨，到底不如蔡赏涉世深，昔日以为有才百通，但经由为弟寻师一则，才晓得钱财之要紧、权势之诱人。杨暄也时常说，与其在穷举子家贫数储米，不如在贵侯爵家抱金而泣，这虽有贪权爱势的嫌疑，应属歪理，可细细分辨，若连口粮都凑不齐，还怎么忠贞情义、携手齐家呢？
她神游之际，忽觉有人触脉，睁眼来瞧，凑巧与他对视。这时不禁想起，从馥曾与她说：“官家有一双锐利的眼眸，许多人都惧怕被他审视，因为他们心中有鬼。”
