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前些年，顺德遭遇了严重的旱灾，庄稼颗粒无收，村民们纷纷外出求生。
阿福一家也未能幸免，在走投无路之下，来到了广州，在城外的破庙中暂居。
就在数月前，阿福的父亲在劳作时不慎摔断了腿，因无钱医治，只能在家中痛苦呻吟。
阿福听闻在医馆做工或许能挣些钱财给父亲买药，便毅然决然地来到这清平路寻找机会。
这些在医馆外等待的杂役应聘者，大多是因家乡的灾荒或贫困而被迫来到城市讨生活的。
他们没有文化，不懂医术，唯一的出路便是在医馆中做些粗重杂役活儿。
而当时的羊城，十有五六的医馆都需要雇佣杂役，因为医馆的日常运转离不开人抓药、煎药、打扫卫生以及跑腿办事等。
可阿福连着等了三天，进出医馆的人都未曾正眼瞧过他；他生性木讷，不善言辞，也不知如何向人自荐。
正当他满心焦虑，想着今日再无机会便要饿肚子时，医馆内突然一阵嘈杂。
只见从一辆古朴的马车里，走下一位身着绸缎长袍、气质儒雅的中年男子，身后还跟着两名背着药箱的学徒。
阿福哪里见过这般气派的人物，心中不禁有些紧张。
医馆的陈掌柜听闻声响，赶忙迎了出来，满脸堆笑地说道：“林大夫，您今日怎么有空到我这小馆来？”
那被称作林大夫的男子微微点头，说道：“陈掌柜，我这几日医馆事务繁忙，想在你这儿寻个得力的杂役帮忙跑跑腿、抓抓药，不知可有合适的人选？”
陈掌柜连忙应道：“有有有，您这边请，我这就让他们过来。”
听闻是有名的大夫来选人，几个杂役应聘者顿时来了精神，纷纷向前挤去。
