山东日照莒县有一名书生王子服，家境富足，年幼时父亲早亡，与母亲相依为命。但天生聪慧，从小就有过目不忘的本领。十四岁时就在乡试中考中秀才，家里人都非常疼爱他，基本上不让他出门，只在家中读书。后来家人给他定了一门亲事，女方家姓萧，而这萧氏还没过门就去世了，所以他一直单身未曾婚娶。
有一年正月十五上元灯会，舅舅家的表哥吴生邀请他一同出去游玩，准备去郊外的高处登高远眺。可刚来到郊外，舅舅家的仆人突然来了，说家中有急事，请吴生赶紧回家。吴生无奈，只得随仆人返回，只留王子服一人游玩。
王子服独自一人来到郊外，看见游人如织，美女如云。便乘兴而游。这时，从对面走来一名十五、六岁的妙龄女子，只见那女子带着一名丫鬟，手持一支梅花，笑靥生辉、面若桃花、身材俏丽、体散幽香、乃一名风华绝代的绝色女子。王子服顿时看呆了，痴痴地望着那少女目不转睛，竟忘了男女有别、廉耻礼仪之举。
那少女从王子服面前走过，离去几步之后，便窃笑着对身边丫鬟小声说道：刚才那公子看我的目光灼灼发光，像个淫贼似的。说完将手中的梅花丢弃在地下，同丫鬟一同笑着离去了。王子服伏身捡起地上的梅花，呆呆地望着那少女离去的身影，怅然若失，也失去了继续游玩的兴趣，闷闷不乐、无精打采地往回走。回到家中，王子服将那支梅花藏在枕头下面，倒头便睡，一连几天不吃不喝，也不说话，像中了邪一样。可把家里人急坏了，便请来道士做法，给他消灾去邪，但也没啥效果。几天后王子服已是瘦骨嶙峋、不成人形了。母亲又请来附近有名的老郎中给他诊断，开了几副发汗驱邪的方子，可依然不管用，几近昏迷。
母亲束手无策，坐于床头，轻抚着王子服的额头说道：儿子，你到底有何心愿，只要为娘能办到的，一定去给你办。王子服还是沉默不语，这时恰好舅舅家表哥吴生来探望。母亲赶忙请吴生私下里帮忙问问他这到底是因为何事。吴生来到床前，王子服看见表哥后泪
