，沈明远参加了乡试。他日夜苦读，几乎不眠不休。每当困倦时，他就看着那把油纸伞，仿佛能看见顾清漪在伞下对他微笑。
放榜那日，沈明远高中解元。消息传来时，他正在书房读书。他放下书卷，走到窗前。秋日的阳光洒在院中的桂花树上，金黄色的花朵开得正盛。
他想起那日在寺庙中，顾清漪吃桂花糕时满足的样子。如今桂花依旧，人却已远。
第二年春天，沈明远赴京赶考。他带着那把油纸伞，踏上了前往京城的路。一路上，他听说了不少关于王府的传闻。据说王府的小王爷性情暴戾，已经娶了好几房妾室，却都不长久。
沈明远的心揪得更紧了。他不敢想象顾清漪在王府过的是怎样的日子。
到了京城，沈明远住进了一家客栈。他每日除了温书，就是打听王府的消息。然而王府高墙深院，他什么也打听不到。
会试前夕，沈明远在街上偶遇了一个熟悉的身影。那人穿着王府仆役的服饰，正匆匆走过。沈明远认出来，那是顾府的丫鬟小翠。
