根根竹签狠狠插入小白菜的手指之间，随后用力收紧绳索。十指连心，小白菜疼得死去活来，豆大的汗珠从额头滚落，凄厉的惨叫声在大堂中久久回荡。为了摆脱这无尽的痛苦，小白菜最终只能屈打成招，编造出是杨乃武给她毒药，两人合谋害死葛品连的谎言。
有了小白菜的口供，刘锡彤又将杨乃武抓捕归案。杨乃武得知事情经过后，怒发冲冠。他万万没想到刘锡彤竟如此草菅人命，为了一己私欲，不惜陷害无辜。在大堂上，杨乃武据理力争，坚决否认与葛品连的死有关。他愤怒地吼道：“刘锡彤，你身为知县，本应为民做主，如今却颠倒黑白，冤枉好人。你这般行径，天理难容！”
刘锡彤见杨乃武拒不认罪，恼羞成怒，下令动用各种酷刑。衙役们对杨乃武拳打脚踢，还用上了夹棍等残酷刑具。杨乃武被打得皮开肉绽，鲜血染红了衣衫，但他宁死不屈，始终不承认这莫须有的 “罪行”。
刘锡彤为了坐实罪名，不惜篡改证据。他将原告呈词里的 “口鼻流血” 改成 “七孔流血”，还威逼爱仁堂店主钱宝生（钱坦）作伪证，声称杨乃武曾在他店里买过红砒。钱宝生胆小怕事，在刘锡彤的威逼利诱下，最终被迫承认。
在刘锡彤的一番操作下，杨乃武被判处斩立决，小白菜被判处凌迟处死。
第五章：四处喊冤
杨乃武的家人得知判决结果后，如遭晴天霹雳。他们怎么也想不到，好好的一个家庭，就这样被一场冤案彻底摧毁。杨乃武的姐姐杨菊贞，这位性格坚毅、对弟弟充满信任的女子，坚信弟弟是被冤枉的，她暗自下定决心，哪怕踏破铁鞋，历经千难万险，也要为弟弟讨回一个公道。
杨菊贞首先想到的是前往杭州，向浙江省三司投呈喊冤状。她变卖了家中仅有的一些值钱物件，凑足了盘缠，带着诉状，怀着满心的期望踏上了前往杭州的路途。一路上，她风餐露宿，不顾舟车劳顿，心中只有一个念头：为弟弟洗清冤屈。
到了杭州后，杨菊贞四处打听三司官员的府邸，
