整，重新部署作战计划。主帅屠睢没有采纳，主张乘胜追击，一举歼灭百越西瓯部落联盟，于是让赵佗率军垫后。屠睢自己继续率军主力进发，当军队到达西江畔的三罗地域时，忽然，一声唿哨，乱箭齐发。屠睢挥剑格挡，但箭如雨下，不幸身中数箭，这些箭经过蛇蝎剧毒浸泡，毒性极强，当场从马背上跌落，坠地而亡。屠睢被杀后，秦军陷入混乱，主力被歼灭，损失惨重，秦军几乎全军覆没。只有赵佗率领的数万军马未受损失。这次征服百越以失败而告终。
当屠睢战死，秦军战败的消息传到秦都咸阳后，秦始皇赢政非常震惊，立即召氶相李斯、郎中令赵高和御史大夫冯去疾等诸大臣到宫中议事。秦始皇说道：“我们这次南征百越，动用五十万大军，屠睢将军不幸阵亡，我大秦将士几乎全军覆没，这是为何？下一步，我们应该怎么办？”丞相李斯说道：“屠将军在军旅生涯中指挥有方，身经百战，将士们也英勇善战，却出现这般结局，实属意外，臣等远离战场，若问详情，还得请副帅赵佗等人回京，一问究竟。”秦始皇然其言，下诏召赵佗回京都咸阳说明战况。
赵佗接到回京的诏书后，日夜兼程，一路风尘仆仆，终于抵达咸阳。咸阳城内，秦始皇早已等候多时。赵佗身着战袍，腰间佩剑，大步走进咸阳宫议事殿。他抬头仰望，只见秦始皇端坐在龙椅之上，面容威严，双目注视着自己。
赵佗双膝跪地叩头，大声说道：“臣赵佗，奉诏回京，叩见陛下！”声音洪亮，回荡在大殿之中。
始皇微微颔首，示意赵佗平身：“赵将军，一路辛苦，平身吧！”
赵佗起身，站在殿中，目光环视，殿内文武百官屏息凝神，只等始皇问话。
始皇目光如炬，直视赵佗：“赵将军，此次南征失利，朕甚是痛心。你且讲讲，岭南之地究竟有何难处？”
赵佗拱手道：“陛下，岭南之地，山川险峻，道路崎岖不通，我军粮草运输极为困难。百越诸部，居住分散，民风剽悍，各自为政，战法诡异，常以小股兵力
