宋朝年间，常家湾的小村庄里，生活着一位名叫常大贵的男子。他性情憨厚，心地善良，却无惊世之才。春日耕田，秋日收获，农闲时则步入城邑，以劳力换取微薄生计。岁月悠悠，转眼间，常大贵已迈过而立之年，却依旧孑然一身。
常大贵身材短小，面貌平平，村里的媒婆虽多次为他牵线搭桥，但姑娘们总是因他的外貌而婉拒。渐渐地，常大贵心中生出几分绝望，似乎已认命，认为自己此生将孤独终老。
然而，世事无常，峰回路转。一日，刘媒婆喜气洋洋地踏进常大贵的家门，高声宣布：“大贵，大喜事啊！”
常大贵望着媒婆满脸堆笑，苦笑回应：“我能有啥喜事？你就别打趣我了。”
媒婆神秘兮兮地说：“韩家庄有个姑娘叫韩雪莉，模样标致，身段婀娜，是个男人见了都会动心。我见你孤单一人怪可怜的，就想给你牵牵线。”
常大贵闻言，苦笑更甚：“算了吧，谁会看上我呢？我这辈子不打算娶妻了，一个人吃饱全家不饿，也挺好。”
媒婆深知常大贵心思，劝道：“大贵，你这是说的什么话？过了这个村可就没这个店了。韩雪莉可不是个以貌取人的姑娘，她说只要能对她好，长相钱财都不重要。”
原来，韩雪莉年仅二十，一个月前刚诞下一名女婴。这女婴降生时非但不哭，反而咯咯直笑，村民们议论纷纷，认为她是个不祥之兆。更巧的是，女婴出生没几天，她的爷爷便因病离世。虽然生老病死本是自然规律，但婆家人仍将此事与女婴联系在一起，婆婆和丈夫对这对母女愈发厌恶，最终一纸休书将韩雪莉逐出家门。
韩雪莉欲投奔娘家，却被哥嫂视为不祥之人，拒之门外。无奈之下，她只能带着女婴栖身于村外的破砖窑中，靠挖野菜为生。
常大贵听完媒婆的叙述，心中涌起一股同情。他从不相信什么不祥之说，便跟着媒婆来到砖窑，将韩雪莉母女接回了自己破旧的家中。
韩雪莉感激涕零，跪在常大贵面前，泪流满面地说：
