第一章：深院千金的闺愁
宣丰十二年初秋，烈日渐收，暑热散尽。大晋皇都汴梁城外，沈府深宅坐落于城西繁华地段。沈家乃本地望族，自曾祖父传下数代家业，经营绸缎、茶商、田产，门第显赫。沈家老爷沈正峰年逾五旬，膝下只有一女，名唤沈意瑶，今年正好二十有四。
若只论家世，沈意瑶无疑是人人艳羡的“金枝玉叶”。可是，她自小身子丰腴，面容虽不算丑，却也并非娇美容貌。再加上自幼性情内敛，少与外人往来，养成了她性子中近乎“自卑”的一面。旁人见她虽是沈家唯一的小姐，却并不活泼张扬，连女红、琴艺也仅堪寻常。
此刻，她正坐在沈府后院的池边小亭中，微风吹拂，碧波泛着涟漪。秋后的阳光暖意尚存，洒在她身上，也无法驱散她眉宇间的忧色。她手里拿着一本账册，却始终看不进。亭外不远处的鹤鸣湖上浮着几只锦鲤，悠然自得。相比之下，她心中却波涛翻涌。
她曾无数次在镜中打量自己，忍不住叹息：倘若自己像那娇弱玲珑的闺阁小姐，也许就不会被人背后议论为“胖姑娘难嫁之女”。她父亲虽不曾公开斥责她，却也经常带着期许地叹：“瑶儿，你这般性情，何时才能寻得好人家？”这一声声轻叹，愈发加深了她对自我价值的怀疑。
她其实并非无所长：她心思细腻，能体贴照顾身边人，也能看懂账册、生意往来，为父亲分忧。但在婚嫁之事上，她自觉毫无底气。她怕他人奔着沈家万贯家财而来，又怕自己的外貌与身段无法令对方真正欢喜。更怕到头来只是看上去“锦衣华服”，实则荒凉冷落。
正神思惆怅之际，有小丫鬟星儿疾步而来，声音柔柔：“小姐，老爷让您去前厅，说是有几桩新的市集铺面要与您商量。”
她忙起身，收拾好账册，心中虽尚未平复，但仍快步往前院而去。沈家深院的红砖碧瓦、连廊甬道，见证了她十数年来的成长，却也阻隔着外边世界。她想，也许一辈子就这样了吧，再多烦恼也只能先放下。
