科举大获成功，一时间，新科进士们成为京城热议焦点，街头巷尾都在传颂着他们的才学与抱负。楚渊看着这些充满朝气的面孔，深感改革之路虽艰，却意义非凡。然而，他还没来得及好好喘口气，新的麻烦接踵而至。
一日早朝，礼部尚书神色匆匆，出列启奏：“陛下，邻国遣使求见，说是要商讨边境通商事宜，可依臣看，来者不善呐。”楚渊闻言，心中一凛，他深知邻国向来对本国领土虎视眈眈，所谓通商，恐怕另有图谋。皇帝眉头紧皱，扫视群臣，问道：“诸位爱卿，可有良策？”
保守派的一些大臣趁机进言：“陛下，楚王爷推行改革，耗费诸多人力财力，如今国力尚未完全恢复，此时与邻国交涉，恐难占上风，不如婉拒，以免惹祸上身。”楚渊一听，上前一步反驳道：“陛下，邻国既已遣使，若贸然拒绝，反倒显得我们心虚怯懦。如今改革初显成效，正应借此机会展示我朝实力与开放之态。况且边境通商若能妥善处理，对两国百姓皆有益处，何乐而不为？”皇帝思索片刻，点头道：“楚爱卿所言有理，此事便交由你负责接待来使，务必谨慎行事。”
楚渊领命后，迅速展开筹备。他召集朝中熟悉外交与商贸的官员，日夜研讨邻国的国情、商贸需求以及可能提出的条款。与此同时，暗中加强边境防御，以防不测。数日后，邻国使者抵达京城，为首的是一位名叫乌力罕的将军，此人身材魁梧，眼神犀利，透着一股难以捉摸的狡黠。
谈判桌上，乌力罕率先开口：“久闻贵国改革成效显著，此次前来，便是希望能与贵国开展边境通商，互通有无。我们愿以上等皮毛、良马交换贵国的丝绸、茶叶。”楚渊微微一笑，不卑不亢地回应：“将军所言，正合我意。不过通商之事，细节繁多，还需从长计议。比如通商口岸的选址、税收的标准、货物的质量监管等，都需明确规定，以保双方公平公正。”
乌力罕听后，脸色微微一变，随即说道：“这些自然好说，只是我国百姓对贵国边境几座城池仰慕已久，若能将这几座城池划归我国，通商之事便更好商议，我国定会在商贸往来中给予贵国诸多优惠。”楚渊心中大怒，这分明是打着通商的幌子，行侵略之实，但他仍强压怒火，冷声道：“将军此言差矣，我国领土寸土不让，岂容他国觊觎？若将军以此为条件，恐怕这通商之事，难以达成。”
谈判陷入僵局，双方各不相让。回到驿馆后，乌力罕并未就此罢休，他暗中派人在京城散布谣言，说楚国不愿通商，是故意刁难，企图破坏两国友好关系。一时间，京城人心惶惶，百姓们对楚国的外交策略议论纷纷。保守派大臣们也再次跳出来，指责楚渊处理不当，要求皇帝另派他人与邻国交涉。
楚渊深知，这是邻国的离间之计，若此时退缩，不仅会前功尽弃，还会让国家蒙羞。他一面命人在京城各处辟谣，稳定民心；一面进宫面见皇帝，详细阐述了自己的应对之策。皇帝听后，对楚渊的沉稳与谋略深感赞赏，再次给予他全力支持。
于是，楚渊改变策略，主动邀请乌力罕游览京城的繁华街市，参观楚国的工坊与学府，让他亲眼见识楚国的繁荣昌盛与文化底蕴。在游览过程中，楚渊巧妙地向乌力罕介绍楚国的实力与军威，暗示他楚国虽爱好和平，但绝不畏惧战争。乌力罕的态度逐渐发生了转变，他意识到楚国并非轻易可欺。
