1 伏日初暑同治十年七月的金陵城，仿佛被置于一个巨大的蒸笼之中。
总督署西花厅内，那刚刚升起的日头，就让青砖地涌起滚滚热浪。
林缚之放下手中的狼毫笔，他的指腹按在《朱子家训》卷尾，一个“慎”字在宣纸上晕染开来，只是这字写得有些歪斜。
八扇湘妃竹屏在穿堂风中摇曳，却挡不住那恼人的潮气，他身上的夏布衫早已被冷汗湿透，后颈上那块浸过井水的绢帕，也无法抵御太阳穴突突的跳痛。
“大人，二老爷从扬州递了信来。”
贴身长随林福捧着漆盘走进来，那青瓷茶盏里的碧螺春冒着细雾，可这细雾在暑气中消散得极快。
林缚之伸手捏起信笺，腕间的翡翠镯与桌沿相碰，清脆的响声惊飞了窗外竹枝上的蝉。
信纸上是二弟林缚远那熟悉的徽墨字迹，力透纸背的小楷写着让他揪心的内容：“闻臬署近日查盐引，扬州盐商有三家递了门生贴到兄长辕门，万望掷还。
去岁淮安李观察事，弟犹记其抄家时，幼子缚于马桩上啼哭之状。”
林缚之的手指轻轻摩挲着信末“慎之慎之”的叠笔，思绪忽然飘远。
他想起去年深秋在玄武湖画舫上，三弟林缚明醉后的哭诉：“兄长可知，京里传来的邸报，每回看到‘着即革职’四字，小弟夜里都要起来绕着院子走三圈？”
那时，满湖残荷在月光下伸展着枯茎，那景象就像刑部大牢里见过的刑具，透着一种说不出的阴森。
西角门传来通报声，江宁知府周明远求见。
林缚之把信笺往砚台下一压，整理了一下官服上的仙鹤补子，玉扳指在案上磕出两声脆响：“请周大人去东花厅，说本督稍事整理便来。”
林福刚要退下，他又补充道：“把前几日苏州织造送来的冰镇酸梅汤，给周大人先送一碗。”
绕过屏风时，林缚之瞥见案头水晶缸里的睡莲蔫了半朵，青石桥下的红鲤都沉在水底，偶尔才吐出个气泡。
这缸鱼还是四弟林缚平去年从太湖里寻来的，说是“鱼戏莲叶间”能添些雅趣，可如今这暑天里，连游鱼都要躲在阴影里。
东花厅的湘妃竹帘外，周明远正对着墙上悬挂的《寒江独钓图》出神。
这位年近五旬的知府大人，袍角还沾着些泥星子，显然是从防
