“才人可知道，当年淑妃之父被沈侍郎弹劾时，淑妃刚失去足月的皇子。”
陈顺的声音像浸了冰，“这宫里的雪，从来都带着血呢。”
话落拂袖间扫去身上落下的梅瓣。
花瓣在掌心微微发烫，雪棠却闻到淡淡药香——是母亲常用来安神的紫苏味。
夜里她在灯下细看，花瓣纹路竟与沈家祖宅地图吻合。
雪棠捏紧那片花瓣，指甲几乎掐进肉里。
随即将花瓣埋进积雪。
当夜，她在棠梨宫与凤仪宫间的梨树干上刻字：“宁作断枝梅，不为攀墙藤。”
次日晨霜未化，字迹被映在凤仪宫窗纸，淑妃隔着琉璃窗冷笑：“好个倔强的梅子。”
4 雪压琼枝景和二十五年春江南水患的折子送到御前，父亲奉命前往扬州赈灾。
雪棠在棠梨宫的梅树上系满祈福的红绳，却在月余后收到母亲的密信，信末用朱砂画了朵残缺的梅花——那是沈家遇劫的暗号。
她冒雨跪在凤仪宫前，求淑妃让她出宫探病。
淑妃倚在雕花软榻上，慢条斯理地往指甲上涂凤仙花汁：“才人孝心可嘉，只是宫外正闹时疫，万一过了病气给陛下……”话音未落，殿外突然传来喧哗，竟是扬州快马加鞭送来急报：沈砚之在查赈时坠河，生死不明。
雪棠觉得天旋地转，恍惚间听见淑妃轻叹：“沈侍郎一生清正，倒像这宫里的白梅，看着高洁，实则不堪风雪。”
她猛然抬头，看见淑妃腕上戴着的，正是母亲陪嫁的翡翠梅花镯。
翡翠梅花镯在阳光下泛着幽光，对方转动镯上莲花扣，露出寸许银尖。
与母亲往日腕间的红痕形状相同。
那夜，雪棠在棠梨宫的暖阁里翻出父亲当年送她的《梅花谱》，书页间夹着片枯黄的梅瓣，是她六岁那年落在宣纸上的。
泪水滴在泛黄的纸页上，她忽然想起陈顺说过的话：“想在宫里活下去，就得让自己变成雪——看似柔软，实则能冻死人。”
次日，她带着精心烹制的梅花酥去给皇帝请安。
御书房里，皇帝正在看扬州的折子，案头搁着半幅未完成的《寒梅图》。
“陛下的墨梅，枝干太刚硬了。”
她忽然开口，指尖轻轻划过宣纸，“梅枝虽弯，却能承住千钧雪，正如人臣处世，刚柔并济方得长久。”
桌案未完成的《寒梅图》上
