第一章：菟丝花下的毒芽正德六年，霜降。
扶柳巷的红灯笼在冷风中摇晃，沈灼华捏着帕子的指尖泛白，耳尖却因房内的暖香泛起薄红。
三皇子的手正顺着她的腰肢往上攀，袖口的龙涎香混着金疮药味，让她想起三年前那个血雨腥风的夜。
“砚秋妹妹的手，比暖炉还烫。”
三皇子的拇指摩挲着她腕间的银铃，却没看见她藏在帕子后的食指，正悄悄勾开袖口暗扣——那里藏着能让人腹泻不止的“牵牛粉”。
“殿下谬赞了。”
她垂眸时睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，指尖轻颤着往茶盏里添了半盏温水，“今日的碧螺春，是扬州盐商新贡的，您尝尝？”
说话间，袖中滑出三粒赤豆大小的药丸，借添水之势溶入茶汤。
这是她昨夜在青砖上刻《大明律》时，根据三皇子的生辰八字调配的“惊龙散”——戌时三刻服下，子时便会梦见自己被龙爪撕裂。
而她早已让三皇子的贴身太监“无意”中听见，今日的茶是“扶柳巷”新来的小倌所泡。
房外突然传来老鸨的叫骂声：“贱蹄子！
尚书大人的翡翠镯你也敢碰？”
沈灼华浑身一颤，手中茶盏“当啷”落地，滚烫的茶水泼在绣鞋上，她却顾不上疼，踉跄着冲出门去。
穿湖蓝缎面的中年男人正掐着小丫鬟的脖子，腕间的翡翠镯泛着幽光。
沈灼华认出那是上个月吏部尚书送来的“礼物”，镯内侧刻着“戊申年壬戌月”——正是他与番邦商人密约的月份。
“大人息怒。”
她跪在碎瓷片上，膝头立刻渗出血珠，“是砚秋管教不严，求大人责罚。”
说话时，指甲缝里的“哑蝉粉”已随呼吸飘向尚书，三日后，他将在早朝上突然失声，错过弹劾政敌的最佳时机。
尚书的目光在她胸前打转，忽然笑出声：“责罚就免了，今晚来我房里，陪本大人唱段《牡丹亭》。”
沈灼华垂下的眸中闪过冷意，面上却露出欢喜的怯色：“谢大人抬爱。”
子夜，沈灼华躲在柴房角落，借月光在青砖上刻字。
指尖的毒粉渗入砖缝，组成“吏部尚书张显宗，私通瓦剌”的小字。
她摸了摸耳后藏着的曼珠沙华图腾——那是母亲用毒血给她纹的，遇血则显。
“秋娘，该上药了。”
小丫鬟小翠捧着药碗
