从未断绝。萧墨作画愈发低调，于小院闭门谢客，潜心绘市井百态，其笔下贩夫走卒栩栩如生，街巷烟火似有温度，可名气渐被“刻意冷藏”，画作售卖也仅靠往昔老客维系，生计又显窘迫，米面粮油常需精打细算。
一日，皇家欲寻画师装点宫殿，绘制大型山水屏风以迎外宾，这消息如石子投入京城权贵圈，泛起层层涟漪。有那曾被萧墨拒之门外、仍觊觎画境的小人，趁机向负责采办的公公进谗言，称萧墨恃才傲物、作画敷衍，不可担此重任。公公心存疑虑，却因上头施压，需寻真才，终是带着侍从到了萧墨小院。
萧墨正对着一方残砚、半截秃笔勾勒市井小人物，见公公等人闯入，不卑不亢起身相迎。公公瞥了眼简陋画案，满脸嫌弃，甩袖道：“听闻萧画师曾有奇遇、才高八斗，咱家此次来，便是瞧你有无本事为皇家作画，可别拿些街头俗物搪塞。”萧墨也不恼，铺开宣纸，凝神静气，蘸墨挥毫，须臾间，墨色在纸上晕染，勾勒出一片朦胧山水，山峦层叠有韵，云雾缥缈似仙，溪边怪石嶙峋、草木峥嵘，笔锋游走如龙蛇，尽显磅礴才情，公公看得目瞪口呆，原本轻蔑之色渐消。
可难题接踵而至，采办需限时完工，材料却被克扣刁难，优质颜料、上乘绢帛皆被暗中截留。萧墨望着家中微薄存料，无奈叹气，为求色彩逼真，他入山林寻矿石自制颜料，攀峭壁、涉溪涧，衣衫划破、手脚擦伤；寻来合适草木熬汁制特殊墨色，日夜不眠调配比例。工期紧迫，他日夜守在画案，累至双眼布满血丝、身形愈发佝偻，几次险些晕倒，仍咬牙坚持。
待画作呈至御前，满堂皆惊，外宾赞不绝口，皇帝龙颜大悦，欲留萧墨于宫廷专事作画。萧墨却婉拒，他深知宫廷纷争复杂，怕再引祸端危及画境。归院后，他依旧守着清贫，与清婉于画境寻灵感、绘丹青，只在京城卖些寻常画作度日，可那才华之光，在困境磨砺下，愈发醇厚、耐人寻味，小院墨香，于岁月中静静飘散，故事也在市井与画境间，悄然续写。
虽萧墨婉拒了留于宫廷专
