2077年，10月16日，凌晨3点17分。
时间线管理中心（TMC）的深处，一间被无数屏幕环绕的控制室内，空气中弥漫着一股冷冽的静谧。只有屏幕上不断闪烁的数据流和偶尔响起的轻微嗡鸣，证明这里并非空无一人。艾瑞克·李，三十出头的年纪，正坐在他惯常的位置上，双眼紧盯着面前的一块巨大的全息投影。
投影上，一条由无数细线构成的复杂网络正在缓慢地波动。这是人类对时间的理解的具象化——“时间线网络”。每一根细线都代表着一个时间分支，每一个交点都意味着一个可能性，而所有这些交织在一起，构成了过去、现在和未来。TMC的职责就是守护这张网络的稳定，确保不会出现任何导致时间悖论的异常。
艾瑞克揉了揉有些发涩的眼睛，端起手边的咖啡，浅尝了一口。苦涩的液体滑过喉咙，稍稍驱散了他脑海中的倦意。今晚的夜班显得格外漫长，已经连续工作了十个小时，但时间线网络依旧平静得像一潭死水，没有任何异动。
“真希望每天都能这么平静。”艾瑞克自言自语地低喃着。
突然，一道尖锐的警报声撕裂了控制室的寂静。红色的光芒瞬间覆盖了所有屏幕，全息投影上的时间线网络也开始剧烈地颤动，一道鲜红色的裂痕突兀地出现在一条主要的细线上，仿佛有人用利刃划破了一张精美的画卷。
“怎么回事？！”艾瑞克猛地站起身，手中的咖啡杯不小心被碰倒，褐色的液体泼洒在桌面上。他顾不得整理，迅速将注意力集中到面前的屏幕上。
“时间线监控系统检测到异常波动！”一个低沉的声音在控制室内响起，那是TMC的人工智能，代号“守护者”。“主要时间线Alpha-7出现不稳定现象，原因不明。”
“Alpha-7？”艾瑞克快速地翻阅着眼前的资料，他知道Alpha-7的重要性。那是人类历史上的关键时间线，包含了许多重大事件，任何发生在那里的改变都可能导致难以想象的后果。
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