地处偏远的蛮夷之国，国土上多是崎岖的山路和茂密的丛林，大夫您为何如此郑重其事地屈尊来到我们这里呢？”
子贡说道：“我如今正在谋划一件大事，劝说吴王去援救鲁国、讨伐齐国，他心里是想去的，但又惧怕越国，说‘等我讨伐了越国之后才可以（去攻打齐国）。
吴王此言一出，越国被攻破便几乎是必然之事了。
况且，没有报复别人的想法却让别人产生怀疑，这就像无端被人冤枉，是极为笨拙的；
有报复别人的想法，还让人知晓了，就像在黑夜中举着火把，是非常危险的；
事情尚未施行就先传扬出去了，这就像在敌人面前暴露了自己的计划，是万分危急的。
这三点乃是办事的大忌。
做事情在成功之前，最好的办法就是不声张、不炫耀，也不让人发觉，如同猎豹潜伏在草丛中等待猎物。”
越王勾践听闻此言，噗通一声跪地，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响，叩头拜了两拜，额头触地，扬起一小片尘土，对子贡说道：
“寡人曾经不自量力，贸然与吴国交战，战场上尸横遍野，鲜血染红了大地。寡人被困在会稽山，那会稽山的山洞阴暗潮湿，寡人在其中度日如年，那种痛苦深入骨髓，日日夜夜嘴唇干裂、口舌干燥，满心只想和吴王同归于尽，这便是寡人当时的心愿啊。”
越王说着，眼中闪烁着仇恨与不甘的光芒，便向子贡询问应对之策。
子贡说道：“吴王此人凶猛残暴，他的眼神如同饿狼一般凶狠，大臣们在他面前都战战兢兢，难以忍受；
国家因多次征战而疲惫不堪，百姓们面黄肌瘦，士兵们也苦不堪言，铠甲上满是伤痕；
老百姓对君主心怀怨恨，就像干柴遇烈火，大臣们内部也矛盾重重，朝堂上暗流涌动；
伍子胥因进谏而被处死，他的鲜血染红了宫殿的台阶，
太宰嚭专权，他总是顺着君主的过错来谋求自己的私利，如同蛀虫腐蚀着国家的根基：<
